Grandes jugadores, buenos equipos y muchas ilusiones se preparan ya para el viaje de vuelta a sus respectivos países tras ser eliminados en la fase de grupos en la tercera jornada del Europeo de Basket. Son los conjuntos de Israel (Grupo A), Letonia (Grupo B), Gran Bretaña (Grupo C) y Bulgaria (Grupo D) los que lo tendrán que volver a intentar otro año.

GRUPO A: Eliyahu demostró su enorme calidad individual representando a Israel pero esto no fue suficiente para pasar el corte. Los israelitas fueron el único conjunto que no ganó nigún encuentro y esa es la razón por la que acabaron su participación en la competición continental. Otro año será! En este grupo Grecia se ha clasificado primera, seguida de Croacia y de Macedonia.

GRUPO B: Letonia no se libra de la quema a pesar de la victoria lograda en la última jornada ante Alemania. Los letones no pudieron ni contra Rusia ni contra Francia y se van de la competición con un triunfo bajo el brazo. Francia, invicta, pasa como primera de grupo seguida de Rusia y de Alemania, que cosecharon una victoria cada uno.

GRUPO C: En el grupo de España tan sólo la selección eliminada, Gran Bretaña, dejó de ganar algún choque porque para los otros tres grupos la balnaza es la misma; dos victorias y una derrota. Sin embargo el basketverage no favorece a los de Scariolo que pasa a la siguiente fase en tercera posición, por detras de Serbia y Eslovenia, que pasa primera.

GRUPO D: Turquía está haciendo una competición envidiable, con tres victorias, lo máximo posibles y unos marcadores de vértigo que la convierten en un rival a temer. Bulgaria, con cero triunfos es la eliminada de este grupo, que no pudo superar ni a Polonia ni a Lituania, segunda y tercera clasificada respectivamente.

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Letonia superó a Alemania pero aún así los dirigidos por Bauermann pasan a la siguiente ronda tras haber ganado a Rusia (76-73) y haberse quedado a sólo 5 puntos de Francia en su primer choque del EuroBasket.Demond Greene, con 16 puntos, fue uno de los máximo anotadores del choque (con marcadores poco abultados). El hecho es que el choque estuvo tremendamente igualado y hasta los segundos finales Alemania tuvo posibilidades reales de ganar.

Durante el primer cuarto el marcador estuvo a la par, pero sí es cierto que Letonia estuvo mucho más acertada en el segundo parcial (16-23). Pero de nuevo los conjuntos marcaban a la par, aunque en el marcador ya había un hueco difícil de tapar. Sólo en el último cuarta Alemania estuvo a punto de lograrlo y si llega a tener un par de minutos más estaría por apostarme a que podían haberlo conseguido.

Y es que a 22 segundos para el final Alemania iba perdiendo de 11 pero un triple de Jan Jagla, dos tiros libres del mismo jugador y otro más de Kalve redujeron la diferencia notablemente.

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El vigente campeón europeo no hizo una buena pre-campaña, pero empezó bien la competición (ganando a Letonia 81-68), sobre todo gracias a Bykov, que se comió él solito a los letones. El base anotaba puntos como quien come palomitas, pero su equipo no se libró de sufrir contra Letonia, que ha demostrado por qué es un rival a tener muy en cuenta. Los puntos de los rusos McCarthy (27) y Bycov (22) fueron definitivos para decir adiós a una Letonia que aguantó hasta el final el duro juegos de los vigentes campeones europeos.

Sin embargo, Valters y Biedrins, las bazas letonas, no jugaron como mejor saben y esto hizo que Rusia se impusiera en el marcador desde el primer momento.

Sin embargo, durante buena parte del partido la diferencia en el marcador fue muy pequeña. Los equipos estuvieron separados por cuatro y tres puntos de diferencia durante el segundo y tercer cuarto y llegaron al último tiempo 58-52. eso sí, Rusia siempre fue por delante.

Pero los letones no pudieron darle la vuelta al partido en el último momento, cuando lograron ponerse a dos puntos (65-63) y parecía que lo tenían todo de cara al desetabilizar a los rusos.

Pero ahí estaba McCarthy y Bykov para poner en su sitio a Letonia, lograr un parcial de 23-26 para Rusia y acabar el partido con una buena diferencia de 13 puntos para los rusos, que han vuelto a demostrar por qué son todavía campeones de Europa.

Y es que es muy difícil ganar a Rusia con una actuación como la de  McCarthy que anotó 24 puntos y recogió nada menos que 9 rebotes! Biedrins, la gran estrella de Letonia no hizo una buena aparición en este partido del Europeo y tras jugar 22 minutos tan sólo anotó 6 puntos.

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Decir qué tres equipos de entre Alemania, Rusia, Francia y Letonia pasarán a la siguiente fase no es nada fácil y las conclusiones que saco me sorprenden hasta a mí. Y es que visto lo visto parece que el último campeón del Eurobasket, Rusia, que hace dos años ganó en la final a España, podría ser ahora el descalificadode su grupo en la primera fase. Las cosas ya no son lo que eran! Las bajas de Andrei Kirilenko y JR Holden ya eran un problema pero aún por encima hace tan sólo una semana su tercera estrella, Viktor Khyarpa, se lesionó en un entreno. Y es que así cómo va Rusia a revalidad su título? En la pretemporada han perdido seis de los siete encuentros disputados y me atrevería a decir que, con el grupo que tiene, tendrá que lucha muchísimo para seguir en el campoenato.

Francia, por su parte, está tan fuerte que a pesar de haber entrado en el Europeo en el último momento ha demostrado que está muy fuerte y que tiene calidad suficiente como para ganarlo. Estrellas de la NBA como Tony Parker y Ronnie Turiaf no le faltan y parece que nadie duda de que pasará la fase de grupo sin problema porque parece tener potencial como para ganar a sus tres contrincantes sin grandes méritos.

Alemania tendrá que demostrar que sin Nowitzki sigue teniendo calidad suficiente como para avanzar en esta competición. Sin embargo, durante la pretemporada ha demostrado ser un equipo bastante inestable, con rachas de buen y mal juegos intercaladas y resultados mediocres que no lo hacen equipo favorito.

Letonia cuenta con jugadores de calidad y experiencia que pueden llevarlo a avanzar en la competición más de lo que muchos creen. Biedrins es un NBA muy sólido y difícil de plnatr cara que configura la columna vertebral de este equipo que parece estar maduro para plantarle cara a cualquiera.

Dicho lo dicho parece que tendré que hacer ya la quiniela y apostar por que dejen la competición después de la fase de grupos Rusia o Alemania. Creo que Francia y Letonia no sólo se merecen pasar, sino que tienen mucha más calidad para hacerlo.

Y según este análisis debería ser Letonia la que ganara a Rusia (actual campeona) en el primer partido de la Eurocopa que los enfrentará el próximo lunes (Gdansk, 16:30). Francia debería vencer, por esta misma regla de tres, al equipo alemán sin probelma en un encuentro que se celebrará durante la primera jornada de competición (Gdansk, 19:15).

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Su balance en los amistosos previos al Europeo no es positivo, pero Letonia se presenta como toda una caja de sorpresas. De diez, ha perdido seis encuentros y ha ganado cuatro. Andris Biedrins es el hombre a temer en la selección letona.

Letonia ha quedado clasificada como número 13 en los dos últimos Eurobasket y éste es un puesto poco acorde con su buen nivel de jueo. El nuevo seleccionador, recién llegado desde Lituania, Kestutis Kemzur, parece estar sacando lo mejro de este conjunto letón que este año parece haber llegado a la madurez para competir almás alto nivel europeo.

Pero Letonia es toda una caja de sorpresas. Puede mostrar un juego cargado de ritmo y no falto de espectáculo así como otro desidioso. Habrá que ver; esperemos que opten por el primero!

El jugador más importante a tener en cuenta en este conjunto es el NBA de los Warriors Andris Biedrins. Desestabilizante, arrasador y casi imparable, Biedrins es el corazón de Letonia y de su buena actuación dependerá en gran medida el buen jueg de su equipo.

Además del pívot, otros jugadores a tener en cuenta en Letonia son dos grandes bases, el dinámico Kristaps Valters y el organizador Blums, que ya han demostrado su calidad en la ACB. Los veteranos Vitols (defensa), Janicenoks (gran tirador, si hace un buen partido ayudará muchísimo) y Skele completan el perímetro.

Pero sin duda la mayor amenaza defensiva es Biedrins, que en la NBA ha demostrado ser uno de los pívots más sólidos. Aunque no será él quien más llame la atención, sino Kambala, cuyo regreso al baloncesto tras dos años de sanción por su agresividad supone un punto de inflexión y un centro de atención para los más morbosos.

Así que, con todo esto, Letonia se presenta como un atractivo rival cuyo objetivo se centra en Alemania y Rusia (Francia parece demasiado lanzada y Parker realmente complicado de defender) para intentar pasar de ronda.

Vía: FIBA

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Letonia está incluida en el grupo B, junto con Rusia, Almenaia y el último clasificado.

Uno de los principales pilares de esta selección es su jugador de la NBA, Andris Berzins.

La lista de preseleccionados de Letonia, para el Eurobasket 2009:

• Edgars Jeromanovs
• Raimonds Gabrans
• Mareks Jurevicus
• Ingus Bankevics
• Ernests Kalve
• Gatis Jahovics
• Arturs Stalbergs
• Rihards Kuksiks
• Jurijs Aleksejevs
• Arturs Berzins
• Rolands Freimanis
• Ronalds Zakis
• Pavels Veselovs
• Raitis Grafs

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